诺顿重新回到科隆面前，说道：“现在您明白了吧，虽然中国没有想到在山东的战争会持续这么久，但目前的局势却是对中国最有利的，我可以负责的告诉你，元首的长子已经攻入了桃花石皇帝视为核心的江南，而除了西南某位吴姓背叛者，在富饶的长江中游和广袤的中原、长城南北，乃至一直是东方帝国威胁主要来源的西北，都不再拥有一支可战的军队了，这是一场国运之战，如果在去年胜利，中国只会多一到两个省，而在现在胜利，中国得到的将是整个东方陆。
山东战场就是元首阁下亲自打造的一块吸铁石，把所有阻挠他的势力全都吸引过来，一网打尽，所以，以往未曾胜只是意外，是蛰伏，当战争再度开启的时候，就是一个新帝国的诞生，鞑靼皇帝、桃花石皇帝，还有未来的中国皇帝，三皇之战，一战而得天下，这才是事实！”
科隆一时愣住了，在诺顿男爵的讲述中，他得到了许多自己不知道的讯息，如果说明清两帝国的联合是李明勋的有意放纵和引导的话，那他只能是在拥有绝对把握的情况下才敢拿这么些人和资源去赌，而且江南的丢失也是他所不知道的，那意味着两帝国后路的断绝。
“科隆阁下，如果您没有收到邀请函，我希望您能以私人身份加入到我或者达扬阁下的队伍之中，当然，您如果没有信心的话，我可以为您提前准备两匹好马还有一艘纵帆船，一旦战况有失，您可以迅速脱离。”诺顿站起来，诚恳的邀请。
科隆有些诧异：“我？为什么邀请我？”
诺顿和达扬相视一笑，达扬说道：“科隆先生，我们三人虽然各自属于不同的国家，但真正的利益却是与所在的公司挂钩的，而本土的贵族、国王和主教们考虑对华关系的时候，却从不把这些放在心上，据我所知，天主教会在联合欧洲主要强国，特别是在西印度拥有利益的国家，要联合行动，针对中国，将之排斥到美洲之外，我们担心，如果真的到那一步，中国也会把我们排斥在非洲和亚洲之外，或许那有利于欧洲本土，但绝对有损我们的利益。
也正是因为如此，我们希望所有在好望角以东地区拥有利益的人或者组织，在对欧洲本土的汇报中，能真实的反应东方国家的实力和决心，这一点，我已经和达扬先生、葡萄牙人和丹麦人取得了一致，也希望您能加入进来。”
“我明白了，但如何汇报，我需要看到结果之后再决定。”科隆坚持着最后的倔强。
诺顿不在乎的耸耸肩：“当然，我们需要只是报告事实即可。”
两日后，百脉湖。
李明勋穿着一身普通的近卫骑兵军官的军服，骑着一匹马出现在了军前沿，虽然合众国是预设战场与敌军决战，但因为明清联军的高效率，军仅仅提前四天进驻百脉湖，当明清联军的骑兵洪流从西北方向滚滚而来的时候，陆军也仅仅是全面展开罢了。
百脉湖地区并不是完全的平地，在沼泽区边缘分布着小小的高台，有些是土丘，有些则是沙梁，还有就是百姓开垦形成的围子，随着明清联军的抵达，并且直接进入百脉湖，摆出进攻态势，李明勋也让军收缩，占据了沼泽边缘区的几个高地，在高地上布设了重型火炮，而主要阵线则在高地之后，也就是沼泽区外，这样可以保证军在坚硬的地面上作战，而前沿的高地则形成突出部，形成致命的交叉火力，而保卫这些突出部的则多是外藩和盟军。
虽然军进行了收拢，可近三十万军队，其中还有十万左右的骑兵，依旧是人山人海，旌旗蔽野，军沿着百脉湖沼泽边缘展开，东西超过二十五里，这已经超过了这个时代指挥的极限，在商讨之后，李明勋把军分成左翼、中军和右翼。
李明勋没有选择平均分配兵力，虽然他的战略选择是防守，但也是防守反击，而不是一味的死板，他亲自坐镇中军，执掌近卫军和四个北洋混成旅以及外藩兵团，而主力则放置在在一号高地最高，李明勋架起双筒望远镜，观察着对面的情形，在四号和三号高地之后，明清梁军正在汇聚，一支支军队井然有序，齐头并进，缓缓向南而来，气氛变得肃杀而寒冷，似是一张铁幕正在缓缓降落。
明清军队至少有五十五万，如同滚滚黑潮席卷而来，抢占高地的只是少数罢了，那些蠕动的黑影铺满了半个视野，特别是前沿潮水一般的骑兵，让人的呼吸不由得急促起来。
李明勋感受到了周围将官的心态变化，他笑两声：“一群土鸡瓦狗而已，再来百万又能奈何于我！”
“父亲说的极是，我中国军队，正义之师，王者之师，无敌于天下，自当无往不胜！”一个赞同的声音传来，正是在李明勋的嫡子李君华。
连一个孩子都是这般，其余人都是深感羞愧，又得李明勋激励，心情畅快了许多，中军的气氛炽热起来。
李明勋拉起李君华的手，郑重说道：“我的麒麟，随为父一起去看看为国杀敌的勇士。”
夜幕降临，对面敌人的阵地上烟火如龙，显然在趁夜布置兵力，修筑工事，远远可以听到喝骂声和鞭子的打声，而合众国一方的营地则非常有秩序，因为他们提早赶到战场并且展开，士兵们可以在帐篷里轮换休息，取暖用的柴火是现成的，后方营会送上来热腾腾的饭菜，久历战阵的老兵们在欢快着交谈着，新兵则不免有些紧张，这个夜晚注定会有很多人失眠。
李明勋牵着子的手，率先来到右翼针线，明天，这里会遭遇敌人最猛烈的攻击，而在前沿的营里，朝鲜兵和日本兵正在开饭。
后藤小五郎手持一根皮鞭，打着排队领饭的士兵，无论是普通的火绳枪手还是长矛手，亦或者那些出身高贵的武士们，在他的面前都是恭恭敬敬的，士兵们领到晚餐——白米饭、猪肉炖粉条还有一条咸鱼、两个馒头，他们盘腿坐在地上，端着饭盘，静心等待着，一直到最后一个人得到饭菜，后藤小五郎才是高声喊道：“所有人在吃饭前，都必须感谢中国元首殿下的厚恩，只有在这中央国度，我等卑贱如草芥的人才能享受这等丰盛的饭，这是来自上国元首的赏赐，不是上帝，不是你们的老爷，即便是武士，也应该在这上国仙灵之地心生敬畏，踏上上国的领土，武士们的脚气自动好了，定然是上国灵气充沛，佛神庇佑的缘故，无论贱民还是武士，对这等天恩，明日当以姓名报答！”
一众人把饭菜恭敬的放在地上，跪地向着中军所在的位置叩首，叩首三次之后，才是再次盘腿坐在地上，恭顺的享受已经凉了的饭菜，而这一切，他们做的非常熟练，显然已经习惯了。
“父亲，为什么武士踏上我们的土地，就会治好病痛呢？”李君华在旁边听着，不由得感觉惊奇。
李明勋笑道：“或许是因为我们中华之地，受神佛庇佑吧。”
李君华小脸一紧：“肯定不是。”
李明勋呵呵一笑认真的向子解释：“日本的武士在日本的主食是精心碾过的米，一种只有米麸中才拥有的物质无法吸收，而配菜又多是腌制的蔬菜，也摧毁了这种物质，他们来到我们中国，我们提供的饭菜中不缺蔬菜和水果，那种物质得到了补充，所以脚气病也就好了。”
李君华若有所思的点点头，他思来想去，自己所读的那些书中可没有这种知识，格物致知的王阳明看了竹子七天，如果没有父亲告诉自己这个知识，自己要去看日本人的脚丫子七天吗？
后藤小五郎却不知道方才的一切已经被李明勋收入眼底，此刻的他正像是格物致知的王阳明，盯着自己的饭盘在看，脑袋里却是想起自己悲苦的幼年时代，如果不是遇到上国的军队，他可能永远只能做一个贱民，而现在自己已经得到信任，执掌一旅之人，他憧憬自己立下功，将来好像自己的义父那样，成为一国之主。