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章节目录 章三七四 第乌

    印度沿岸古吉拉特,第乌帝国商栈。

    四名骑马的护卫护送着两辆四轮马车快速靠近了商栈,不等抵达,就高高举起了联合会的旗帜,商栈放下了吊桥,让马车和骑士顺利进去,但从护卫脸上的焦躁不安就可以看出,出事了。

    “怎么了?”管事急匆匆走出,就听到一辆车里传来了声的惨叫,连忙问道。

    “可成公子受伤了,快去请夫。”护卫叫嚷着,已经从车里拉出一个人来,管事登时吓了一跳,因为那名为许可成的年轻人是商栈总理事许志伟的亲子,此刻竟然是被削掉了鼻子和一只手,正哇哇乱叫。

    鼻子和手肯定是保不住了,如果没有技艺精湛的外科夫,怕是连命都要搭上,但幸运的是,古吉拉特商栈里就有那么一位从海军退役的医生。

    整整两个小时,许志伟都在医务室外走来走去,里面传出的是子的惨叫,比刚送来之前更惨,他出身海军,知道断手断脚如何医治,此刻只能希望自己的子能挺住。

    最终,医生走了出来,许志伟连忙问:“怎么样了,怎么样了,我性命如何?”

    医生摇摇头:“老许,这种伤你还不知道么,对于我来说,止血简单,关键是如何防止感染,但现有的手段根本没有把握,一切都要看可成的自己的造化了。”

    “王八蛋,混账!”许志伟响了手里的鞭子,却也不是骂医生,而是骂跪在地上的四个护卫,这次许可成外出是交易的,派出去的六个护卫两个伙计和一个翻译都是干练的人,但结果只有他们四个回来,而许志伟还不知道发生了什么。

    一阵皮开肉绽的打之后,一个护卫断断续续把实情交代了出来,一行完成贸易后,在完成交易后经过了第乌城,在商栈里憋了两个月的许可成想要找点乐子,但却在街道上碰到了一个骑乘象的土著贵人,那个同样年轻的家伙看中了许可成的纯种白马,直接拿出鸡蛋小的一块金子购买,但许可成年轻气盛,把一块拳头小的金块给了那土著的手下,直言要买对方骑乘的象。

    这种斗富的行为招惹那个土著,双方动起手来,在第乌市场上,那人就敢公然行凶,杀了两个护卫,许可成才知道对方来历不凡,问过之后才知道,那个男人是古吉拉特总督的子洒乌兹,而古吉拉特总督坎巴特鲁则是莫卧皇帝的姐夫。

    洒乌兹要求许可成下跪道歉,在被拒绝后,斩下了他的一只手,削掉了鼻子,放了回来,声言要第乌商栈赔偿他一万两黄金作为补偿。

    “总理事,洒乌兹殿下说,如果在明天日落之前不能把黄金交到古吉拉特总督府,那么他就会自己带兵来取。”护卫最后说道。

    许志伟骂道:“不过一土著番王,也敢猖獗!”

    已经得到消息的商人代表靠了过去,几个人叽叽喳喳的劝说道:“许人,可不敢胡说,若是得罪了古吉拉特总督,家都没有好日子过。”

    “一万两实在是太多了,那位坎巴特鲁总督一向公正,不如我们带上礼物去赔个不是吧。”

    医生作为商栈的重要一员,也有充足的发言权,说道:“诸位,或许该向锡兰和槟城方向求援了,局势已经很危急。”

    “且不说来不及,就算是来得及..........哎。”几个商人对视一眼,都是叹息。

    究其原因就在于第乌商栈虽然悬挂着帝国旗帜,却非帝国官方认可的商栈,事实上,最近几年,随着莫卧皇帝的野心越来越,所有外国贸易的通道都被严格限制,甚至于关闭状态,比如距离不远的苏拉特商栈,原先是英国东印度公司的本营,现在已经关闭两年,总部迁移到了马德拉斯,而英国人把主要开拓区放在了印度次陆对面的孟加拉地区,当然,那里也在在莫卧王朝威胁,随时可能被攻占。

    实际上,帝国这几十年来在南亚地区不断扩张势力,已经完全控制了锡兰全岛,但在印度半岛上拥有的港口、殖民地是位于南部区域的两个小国境内,即便在帝国与莫卧王朝完全没有冲突的那段时间,双方也没有建立成熟的贸易关系,甚至连帝国方面希望外交通联也被莫卧皇帝拒绝了。

    原因是家都知道的,莫卧皇帝太傲慢,帝国也太高傲了。

    作为南亚最强盛的封建王朝的皇帝,莫卧皇帝奥朗则布有其高傲的资本,无论是国内的封建领主和臣服于他的番王,都要表现出足够的谦卑才能活下去,而海外来的殖民者也不例外,除了帝国之外,英国东印度公司在南亚最具实力,可是那又如何呢,在奥朗则布面前,他们仍然自称‘谦卑的如一粒最微末的沙砾,匍匐在皇帝陛下的靴旁’。

    而傲慢的奥朗则布要求帝国也要以这种谦卑的态度面对他,这比天朝上国还更要蛮横,于是两帝国之间的官方交往戛然而止,帝国专注于在各周边小国开拓利益,但帝国的商人们却不在乎这种礼仪和尊严,金币碰撞的声音就是如同赞礼官的号角,无数来自槟城、锡兰或者帝国其他地方的商人来到印度,跪下恳求,用贿赂和称颂的方式获取了贸易机会。第乌商栈就是这么建立起来的。

    商栈属于槟城联合会,但这只是所有帝国在莫卧王朝境内经商的帝国商人组成组织,没有一点的官方背景,甚至有不少的外国商人加入,在帝国未曾建交的国家,未被帝国官方允许的贸易行为,其经济利益都不会得到保护,除非.........闹出人命。

    许志伟仅仅用了片刻的时间就做出了决定,他对资历最老的一位商人说道:“马先生,我希望你能代表我们联合会去总督府与那位总督交涉。”

    “那您呢?”商人问道。

    许志伟道;“我必须集结士兵,准备战斗,一切都要做最坏的打算,我并不认为这完全是个意外,在过去的四年时间里,古吉拉特总督逼走了葡萄牙人和英国人,现在只剩下我们了,就在一个月前,他们还要求我们所有的行为都必须严守天方教的教法,并且增加了宗教税,现在又发生了这种事,威胁近在眼前了,我可不会让商栈这些人的性命寄托在一个贪婪虐的总督身上,这个时候,只有手里的刀才值得信任。”

    许志伟说完,吹响了集结的哨子,商栈里有一百四十名护卫,都是联合会的雇员,而这里还有上百名各国雇佣兵也是不错的战斗力,许志伟命令所有人集结起来,进行战备,而商人们对此并不陌生,各自去准备了。

    然而,医生却被拉到了一旁,许志伟对他说道:“你是我最信任的朋友,最后一件事只能委托给你了,我的子还有商栈里的三十一名女眷和童由你带上,前往港口的英国商船白鸟号,他们不会不接纳你们的,任何风吹草动都瞒不住英国人,他们会在合适的时候离开,而你则负责这些女眷的安全,英国船是要前往马德拉斯的,你们经过奎隆的时候,一定要把这里的情况通报给那里的长官,一切就拜托了。”

    “老许,这里也需要我,我是唯一的医生。”

    许志伟摇摇头:“不,假如经过交涉,局势安稳,这里不会有战斗,没有人会受伤,也不会有人死,你也就没有作用,但一旦发生战斗,商栈就只能坚持到帝国的援军抵达,可这个时节,多半我们会全军覆灭,你一个医生又能做什么呢,走吧,去完成我交由你的使命。”

    一切安排妥当,商栈进入战备状态,与绝部分位于不稳定地区的商栈一样,第乌商栈与其说是商栈,不如说是一个微型城堡,商栈的打造首要目的是为了军事防御的功能服务,商栈位于河流入海口的一座砂石岛上,只有在落潮的时候,才能自由同行,平时多是坐船,即便如此,在商栈周围也有灌满了河水的护城河,城墙不高,但非常厚实,半月堡掩护了门和吊桥,仓库里储备着量的干饼和咸肉,靠近河流的商栈也不会被切断水源。

    商栈里的无关人等,尤其是提供服务的本地土著被驱赶走,依附商栈修建的外部结构,诸如窝棚、商铺也正在被拆除,商栈里的男人,无论是什么身份,都被发放了武器,最差也是一根火绳枪,所有人都要参与战斗。

    在紧张的气氛之中,所有人等到了第二日的日落时分,黑夜降临的时候,一个麻袋被扔在了吊桥之前,当麻袋被拉到商栈里,里面爬出来的正是许志伟派出去的使者,他的眼睛被刺瞎,耳朵和鼻子被削去,十根手指和脚趾都被锤子敲碎,全身上下都是烙铁和鞭子留下的伤痕,令人庆幸的是他还活着,但也只是一时的性命。

    这位在古吉拉特待了不下十五年的商人告诉了许志伟发生的一切,古吉拉特总督并不在总督府,洒乌兹掌管了一切,包括军队,在没有得到一万两黄金之后,他对使者使用了他所知道的一切酷刑,留着一条命回来,除了震慑恐吓,就是要使者传达消息,这座商栈里所有人都会死。

    商人在临死之前告诉所有人,他看到了以万计数的军队在赶来,有火炮和火枪,据说还有舰队在赶来的路上,如此绝望的消息让商栈里一片哀鸣,但对于许志伟来说,却是一个最好的消息,洒乌兹下了必杀令,商栈里所有人都没有投降的可能,家只能奋战到底,想要坚持到帝国军队抵达,最起码要团结一致,而在必死局面下,没有人有选择。

    医生只在白鸟号上等待了不足四个时辰,英国船长就命令撤退,甚至连码头上一些货物都不要了,幸好所有的妇孺都登上了白鸟号,这艘排水量在五百吨左右的盖伦商船迅速南下,并且没有按计划靠近任何一莫卧王朝位于西海岸的港口,直奔了奎隆港。

    在离开第乌的时候,那个方向已经传来的炮声和喊杀声,战争已经爆发了。

    这是帝国在印度半岛上的第一港口,二十多年的建设下来已经有声有色,这里的议会统计常驻的帝国人口超过四千,而来往的商人、水手则数倍于此,奎隆拥有堡垒和军队,但在第乌逃出的战争难民抵达的时候,发现这港口也乱作一团,军队在招募士兵,商船在逃走,本地的议员们吵个不停,守备长官对于第乌的遭遇没有表达出任何的关心,至于出兵和派遣舰队就更不可能了,因为奎隆也在面临莫卧王朝的威胁。

    莫卧皇帝发动了对南方的进攻,奎隆所在的小国正在面临灭国的威胁。

    而这一切都发生在帝国十六年的春天,事实是,当一切消息的汇总到槟城的时候,人们就发现莫卧皇帝奥朗则布掀起了新一轮的扩张浪潮,印度半岛南部的两个小国和孟加拉地区是他主要的进攻方向,在这个过程中,他对一切外来的商人都表现出了蔑视,剥削勒索已经到了无法承受的地步,而反抗则会带来屠杀,因为王爷李君度已经在阿富汗山区与莫卧王朝开战多年,所以奥朗则布对帝国商人态度尤为恶劣。

    然而,一切消息都在四个月后汇总到了申京,到了皇帝李君华的面前,此南亚形势同样表示忧虑的还有在此地也有重利益的几个欧洲国家,或者说是欧洲国家的东印度公司们。

    “洋鬼子都忍不住了,英国人的损失最,他们在孟加拉遭遇了天方教徒的袭击,而发动这场全面宗教战争的就是莫卧皇帝,那个家伙要求杀光一切外来者,而马德拉斯的情形不会比奎隆更好,也在遭遇围攻,如果我们不做出回应的话,除了锡兰,帝国在印度沿岸几十年开拓的成果都会化为乌有。”