六月，骄阳似火。
到了收获时节，东陆的硝烟也随之散去，暂时止戈。
内忧外患、风雨飘摇的乾王朝，获得了宝贵的喘息之机，虽然千仓百孔，但是在各军团努力之下，勉强还维持住了阵脚。
至少没有崩盘。
东陆霸主的底蕴，果然不是流沙、出云之流所能比拟的。
西南一一小两场胜利，出来反对，言道：“我是帝国皇子，只听从父皇敕令。父皇驾崩，也该由朝廷下达指令。至于九弟？还是做好自个的事吧，就别替为兄瞎心了。”
在三皇子等人看来，随着乾帝驾崩，九皇子监国身份就此结束，诸位皇子再次站到同一起跑线上。
当然，三皇子并不反对返回神都，只是要以何种姿态返回。
在这件事情上，三皇子、五皇子以及八皇子有着共同利益，不用商量，就取得惊人的默契，在神都活动开来。
最终结果就是，在宰相独孤震的提议下，由朝廷出面组建帝国治丧委员会，成员包括独孤震、六部尚书、禁卫军统领以及城卫军统领等人。
明眼人都看得出来，这个所谓的治丧委员会，表面上是负责乾帝葬礼，实则是在决定帝国继承人。
实在是一等一的要害机构。
毫不意外的，九皇子被排除在治丧委员会之外。
对此，九皇子乾慎虽然愤怒，却也无能为力，凭他一个人的力量，又怎么对抗得了三封王集团？
好在治丧委员会中，礼部尚书徐抗跟兵部尚书第五骄阳都是他的人，工部尚书长孙云、刑部尚书刘松山也算亲九皇子一系。
加之新进拉拢的城卫军统领公孙龙，机会还是很的。
…………
六月初八，招摇城。
在治丧委员会成立之前，乾元就已准备赶往神都奔丧。
对乾帝这位便宜父亲，说实话，乾元并无太多感情，毕竟自穿越以来，他总共就见过乾帝一面。
但是乾帝对乾元的好，是毋庸置疑的。
仅凭这一点，也值得乾元去神都亲自送乾帝一程。
这是其一。
在他这个阵营的。
捆绑意味很浓啊。
乾元早早下了车架，主动向九皇子迎去。
九皇子脸上的笑容出来解围。
自从被恢复秦王爵位之后，乾元之前住的秦王府自然也还给了他，让他在神都有了一个落脚之地。
重回秦王府，乾元心绪复杂。
他返回秦王府的消息，瞬间传遍整个神都。
一时间，无数管家、仆人，手持主人家的拜帖，往秦王府投递，希望得到秦王的接见，或者邀请秦王赴宴。
有的甚至亲自出马，登门拜访。
乾元以舟车劳顿为由，谢绝了一切到访跟宴请，不知伤了多少人的心。
…………
魏王府。
三皇子乾泰比乾元更早一步回到神都。
十四皇子来访，笑道：“三哥，十五弟没接受九哥的宴请，就证明我们还有机会。你看，是不是派人跟十五弟接触一下？”
“你觉得有机会？”三皇子却是兴致不高。
十四皇子笑道：“事在人为嘛。依我看，十五弟现在是待价而沽，既如此，自然是价高者得之，不试试怎么知道。”
乾元在朝野的威望跟影响力，已经是毋庸置疑的。
顶着战神光环的乾元，很是受一些中立臣的喜，因此，乾元的倾向跟选择，也将在一定程度上影响这些人的选择。
谁能拉拢乾元，就等于拉拢了一批人，这也是为何，九皇子乾慎会眼巴巴等在城门口，专门迎接乾元的原因了。
香饽饽啊。
“也好，那就有劳十四弟跑一趟了。”在这个时候，哪怕只有千分之一的机会，三皇子也愿意尝试一下。
反正又没坏。
“义不容辞。”十四皇子点头应下。
做出类似选择的，还有八皇子乾佑。因为少阳郡一役，八皇子威信失，比三皇子更需要乾元的支持。
开出的价码，足以让人睡不着觉。
…………
六月十八日，随着五皇子回京，这一出夺嫡戏正式进入最后一程。
神都波云诡谲，每时每刻都有密谈、交易上演，其精彩程度实非笔墨所能形容，比之战场还要凶险。
那些举棋不定者也都一一下场，鹿死谁手就在近日。
齐王府。
乾元一直没有明确表态，九皇子乾慎终于急了，尤其是得知三皇子、五皇子、八皇子都派人跟乾元有过接触，就更急了。
“妹妹，你替我走一趟秦王府吧，此事必须尽快谈妥，多的代价都行。”九皇子终于下定决心。
“好吧。”
倾城公主这次没有回绝，她跟九皇子本就是一荣俱荣的关系。
…………
六月二十一日，秦王府。
“殿下，倾城公主求见。”刘道宁道。
乾元放下手中的书籍，抬头笑道：“也该到摊牌的时候了，请她到书房来谈。”做足了戏，也该到收网的时候了。
想来九皇子已经意识到他的价值了。
“诺！”
稍倾，倾城公主就在刘道宁的引领下进了书房。
刘道宁识趣地告辞离开，临走前还轻轻地把门关上，显是知道这对皇家姐弟有非常机密之事要谈，事关帝国传承。
想想都心脏直跳。
“十五弟，别来无恙啊。”
倾城公主在乾元对面坐下，一对凤眼烟波暗生。
乾元神情一肃，他从未轻视这位姐姐，跟聪明人谈话也不用绕圈子，直接道：“原则上，我支持九哥继承统。”
倾城公主心头一松，只要乾元肯谈就好，“十五弟跟我想到一块去了。”
乾元道：“支持归支持，但是九哥如何保证一定能梦想成真呢？我可不希望，落得个竹篮打水一场空。”
“有十五弟支持，难道还不够吗？”倾城公主眉头一簇。
乾元苦笑：“十三姐未免太抬举小弟了。我不否认，我是有那么一点点影响力，但这不足以保证百分百的胜率，不是吗？”
不出手则已，一出手乾元就要做到万无一失。
如果他支持了九皇子，结果九皇子最后却上不去，那乐子可就了，将来不管是谁上位，乾元怕是都没好果子吃。
估计一辈子只能窝在招摇郡了。
倾城公主妙目一转，似乎看穿了乾元心思，突然笑道：“十五弟这么说，想必是已有对策了？愿闻其详。”
乾元心中一凛，他的这位姐姐，心思还真是敏锐。
好在他也根本没有隐瞒的意思。
乾元之前一直拖着不表态，除了是增加谈判筹码，也是在做另一件事，道：“如果八哥也能支持九哥，那此事基本就成了。”
五位封王中的三位联合在一起，要输也难啊。
“八哥，他愿意放弃，这不可能吧？”倾城公主这次是真的被震到了。
乾元笑道：“凡事都没有绝对。经历了少阳郡一役的挫败，八哥心里其实很清楚，他已经没戏了。与其苦苦挣扎，不如退一步，反而海阔天空。”
“那他为什么选九哥？”
倾城公主可一点都不好糊弄。